六年後。

晨色清冷，帶著一絲寂寥，隱然暗示夏日將盡。一個身著卡其色夾克的華人男子於破曉時分來到了麻省理工的校園。

他手提一個黑色公文包，表情從容，似乎對這裏的一切都很熟悉，但他的氣質看起來卻完全不像這裏學生或是老師。他顯然也不是來這裏閑逛參觀的游客，因為他腳步穩健，正徑直向物理院大樓走去，目的很明確。

他來到走廊寬闊的頂樓，沿著標識牌七拐八拐的往前走，這個時間，天勉強才蒙蒙亮，這條走廊裏就他一個人，他快步走在空蕩蕩的走廊裏，竟然一點聲音也沒有。

什麽樣的人，走路會沒有聲音？

終於，男子在一個大辦公室門口停住，他擡頭看了一眼，門上有一行大寫的英文名牌——“高級研究員，時學謙”。

似乎是為了確認，他沒有立刻敲門，而是轉頭去看門側面貼著的一張介紹名卡。名卡中上部印著一張半身的官方一寸照，照片裏的女子面容清秀，溫文爾雅，微微笑著，顯得很有分寸。照片下面跟著是她的幾行簡介。

男子把名卡瀏覽過一遍，確定自己沒有走錯，才擡手敲了敲門。

“請進。”裏面一個溫和的聲音立刻回道。

推門進去，整潔的辦公桌後，坐著同樣整潔，正伏案工作的時學謙。與六年前相較，此時的時學謙已脫去了那層懵懂的稚氣，像是一塊細細打磨過的玉石，散發出一種文質彬彬的學者氣度來。

“時博士，初次見面，幸會。”男子站在門口，巖石一樣的臉上露出一抹禮貌的笑意。

時學謙有些詫異的看著這個陌生人，她平時的交際圈很小，幾乎不會有不認識的人突然造訪她的辦公室。

她打量他一眼，這個男子站的筆直，簡直就像是標準的軍姿，她遲疑著問道：“你是？……”

男子笑笑，說：“我叫李劍，來自中國……”說著走進幾步，向時學謙遞過去一個硬質小本子，向她亮出身份。

時學謙接過那個硬皮本翻看一遍，表情漸漸嚴肅起來，卻用更加疑惑的目光看向他，說：“李先生，你……先請坐。”

“謝謝。”李劍在辦公桌前的凳子上坐下，看看窗外天色，笑道：“這麽早就來辦公室，時博士真是個勤快的人。”

時學謙把那個本子還給他，表情有些半信半疑，“李先生有何貴幹呢？”

李劍開門見山的說出來意：“時博士，對於我的身份，你可能不會完全相信，當然，這也是理所當然的事。不過請你放心，我以後會漸漸向你證明的。我今天來，是想跟你初步交涉一下，談得來，咱們繼續談，談不來，我絕不打擾。請相信我並無惡意。”

時學謙問：“交涉？交涉什麽？”

李劍笑了笑，說：“時博士，或許，你的祖國現在需要你。”

聽到這一句，時學謙的腦子裏先是打了個磕，仔細想了想，才明白李劍說的“祖國需要你”是什麽意思。

時學謙沒有說話，只盯著李劍看，李劍也任她看。

看了幾秒鐘，時學謙坐直了身子， “你繼續說。”

李劍道：“我們準備邀請全球頂尖的科學家來參與到一個工程項目中來，時博士現在作為核物理聚變方面的領軍人物，正是我們所需要的。”

時學謙問：“你說的工程項目，是指什麽？”

李劍從手提公文包裏拿出一份薄薄的項目說明書，放在桌上，時學謙從頭瀏覽到尾，靜了半晌，才說：“沒想到在這麽和平的年代，也會有這樣的工程。”

李劍笑了一下，似是覺得她說的話有些單純，不過轉念又想到： “也許正是這份多年來持之以恒鉆研學術的純粹，才使得面前這個女子能在如此年輕的年紀就取得如此高的成就。”

現在的時學謙早已不再是那個默默無名的學生了，無論以科研界的哪個標準來劃分，這個女子無疑都是物理學界的一方“諸侯”。

舉個例子，如果在頂級的核物理期刊或數據庫上檢索有關核聚變領域的一些關鍵詞，彈出來的第一個詞條就是時學謙的名字。由此可見一斑。

於是李劍給她解釋道：“的確，我們處在一個和平的時代。但這樣的時代，是通過各國之間的互相溝通和暗中博弈來實現的一個平衡。”

時學謙點點頭，“沒錯，這個我理解。”

李劍繼續道：“那好，基於這一點，你也應該理解什麽是‘核子和平’。”

時學謙道：“略有耳聞，但我向來對這些事情沒有深入了解，李先生不用繞彎子，直接告訴我是什麽，以及為什麽要有這個工程，還有這個工程的作用就行了。”

李劍道：“好吧。我一樣一樣來講。自從有了巨大殺傷力的核武器之後，戰爭的成本飆升，危險系數也飆升，超級大國之間如果再開戰，那無異於集體自殺。況且，由於國際網絡日漸緊密，一個國家的外交必然牽連甚廣，任何一個國家想單方面發動戰爭的可能性極低，所以我們這個時代，幾個大國之間想要發生大規模戰爭，其實是件很困難的事，這就是‘核子和平’。……”

說到這裏，他停了停，笑道：“嗯……這可能與時博士沒有多大關系，但是出於對你負責任，我會把你的疑問盡可能詳細的解釋清楚。”

時學謙道：“我明白。”

李劍笑道：“好，容我再嘮叨幾句。……然而，雖然說我們處在相對穩定的和平年代，但各國也不能松懈各自在國防上的科技研究。因為如果國家之間的科技水平差的太遠，就有可能會引發戰爭，畢竟，誰也不想被落在後面等著被打的那一天。所以一直以來，大家都在不遺餘力的研制新的武器、新的設備、新的國防體系，這個過程就像一場沒有止境的賽跑，誰都不敢也不能停下來。”

他嘆了口氣，說道：“因此，時博士無需對這個項目感到驚訝，這個項目最大的目的，淺顯的理解，也就是繼續從事科研探索而已。我們希望像時博士這樣的人才參與進來，研制新一代核發動機綜合性空間站。”

時學謙又看了看那幾張關於核發動機驅動空間站的說明書，微微點了點頭。

她完全明白李劍的意思了，而且身為一個研究核物理的科學家，她清楚地知道，太空高精度核發動機這種東西一旦實現意味著什麽。

相較於其他發動機，核驅動能提供更大的能量，不僅可以用在火箭的發射上，更能用於維持空間站運行和近地飛船的快速往返。並且在理論情況下，它能實現空間站的永久服役。

核能，比起不具有長期性和穩定性的肼類燃料和轉化效率很低的太陽能板來說，要更加節省資源、節省機器重量和空間。

而節省下來的空間和重量，則可以用來安置安全設備和作戰設備，更好的維護國家在太空領域的信息安全，也可使太空作戰成為可能，甚至擁有在太空中進行核作戰的能力。

然而核能這種東西的缺點也是顯而易見的，那就是，危險系數高，研制成本大，尤其是可控的聚變，需要攻克的學科難題還有很多。

李劍見她點頭，便收回那份說明書，又從公文包中拿出一份比剛才要厚上很多的白皮項目介紹書。

李劍把冊子推到時學謙面前，“介於保密和信任問題，請允許我今天只能給你出示紙質資料，以及，資料的內容也一概不會涉及核心技術。”

時學謙笑道：“我理解。”初次見面，正如她沒有完全信任李劍一樣，李劍更不會輕易完全信任他。

翻開第一頁，躍入眼簾的便是一行大大的加粗黑體字：“太空長城計劃”。再往下，計劃的代碼、編號、級別等等涉及安全保密的信息全都是空白的。

時學謙仔細看過一遍，沒有立刻發表評論，而是問道：“我想知道，參加這個項目的研究人員，共有幾位？”

李劍笑道：“在進入研究中心之前，恕我無可奉告。”

時學謙也笑了笑，表示理解，她看著李劍，又問：“既然這個工程如此保密，你就這麽大白天堂而皇之的來找我，不怕疏忽了洩密嗎？”

李劍被她這個問題給逗笑了，他道：“有時候，最危險的地方就是最安全的地方，最危險的時間就是最安全的時間。時博士，我既然敢來找你，說明我已經充分做好了相關工作，並萬無一失的保障了這次談話的安全性，這一點，你就不必替我操心了。”

時學謙想想，覺得也是，人家就是幹這行的，她瞎擔心個什麽勁。

李劍見她已經讀完了，便又將白皮書也收回去，說道：“時博士，看完這些，該給出你的態度了，你……願意參與嗎？如果你願意，以後我會繼續和你聯絡，如果不願意，我們也絕不會強迫，全憑自願。如果是你現在還沒考慮好，我可以給你幾天認真考慮的時間……”

時學謙打斷他道：“我願意。”

對於她這種不假思索的答應，李劍反而有些吃驚，但他沒有把吃驚的情緒寫在臉上，對於他這種人，無論心裏想什麽都不會表現在臉上。他只是問道：“時博士，你要考慮清楚了，一旦你答應參與這個任務，接觸到機密的文件和技術，就再沒有反悔的機會了，而且，這個項目將在一個絕密的研究基地進行，這意味著，你要從此與世隔絕，直到項目完成的那一天。”

李劍的提醒之言說的很重，但時學謙卻沒有流露出猶豫的意思，她輕嘆了口氣，說道：“在來之前，你一定提前了解過我，知道我的基本情況。”

李劍道：“沒錯。在調查時博士的資料的時候，我很欽佩於你的努力。能在弗倫克爾教授手下只花四年時間就能提前拿到博士學位的人可是寥寥無幾。隨後你又去劍橋大學‘卡文迪許實驗室’的博士後流動站做了一年的博士後，也是很早就完成了課題，提前出站。緊接著你又受邀去到德國的亞琛工大做了三個月的訪問學者，訪問期滿，麻省理工又請你回來主持一整個原子核物理實驗室，於是你繼續在麻省做了第二個博後……”

時學謙搖了搖頭，打斷了他像報簡歷似的細數自己的研究經歷。

“李先生，這些並不是重點。我之所以答應你答應的這麽爽快，不是因為我自認有多麽優秀，而是因為我毫無牽掛。”

她緩緩說道：“我沒有父母，沒有愛人，沒有子女，這世間沒有什麽讓我放心不下、不忍離去的人或事。我的時間都花在熱愛的物理研究上，因此，面對這個讓我頗感興趣的課題，又是為我自己的祖國工作，我有什麽理由拒絕呢？你列舉了那麽多的限制，但對我而言，這些都不構成困擾。在我，只不過是要換個地方搞研究罷了。”

李劍道：“雖然這樣，我還是會給你幾天的思考時間，等過幾天後，你依然沒有改變想法，我會再來找你。”他想了想，問道：“時博士，請問你這次在麻省理工的博士後要做到什麽時候？大概多久會出站？”

時學謙略略盤算了一下，說：“把手頭的課題結掉，大概還要半年，我不喜歡做事只做一半，如果可以的話，請允許我完成之後再走。”

李劍笑道：“那就還不急。你有一年的時間可以用來慢慢整理這些外部事物。”

時學謙重覆道：“一年的時間？”

李劍道：“是的。”他沒有再多透漏什麽，簡單的告別後，起身離去。

時學謙站起身來沏了杯茶，走到窗戶邊，觀賞起窗外的景色。

此時的她並沒有覺得這是一個多麽大的決定，就像她說的，她是個沒有牽掛的人，去參加那樣一項任務，也只不過是換個地方搞研究罷了。

窗外已是陽光明媚，她喝著手裏的茶，看著校園裏來來往往、川流不息的學生和教授們，不知為何，心裏忽然覺得有些空落落的。

過了幾天，李劍果然再次找到時學謙。並且在隨後的半個月中，兩人逐漸又接觸了幾次。隨著深入的溝通和保密協議的簽訂，時學謙最後被安排飛回國內一趟，最終在航天總局方面才了解到了項目的核心部分，這代表著，她算是正式加入了這項工程，而對於最為核心的技術參數內容，要等她到研究基地以後才有知道的權限。

她還清楚的記得，那一天，李劍送她走出CNSA的大門，她擡頭望望天，天空很幹凈，京城的空氣裏帶著點涼意。

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